বাংলাদেশে প্রথমবারের মতো সরকারি উদ্যোগে দেশের ৬৪ জেলায় ফ্রিল্যান্সার দের ফ্রি ল্যাব তৈরির উদ্যোগ নেয়া হয়েছে। ফ্রিল্যান্সারদের এই ল্যাব তৈরি কাজ চলতি অর্থবছর থেকেই শুরু হবে। ক¤িপউটার, ইন্টারনেটসহ সব আধুনিক সুবিধা সংবলিত শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত এই ল্যাব সবার আগে তৈরি হবে গোপালগঞ্জে। জেলাভিত্তিক দেশের শীর্ষ ফ্রিল্যান্সার রা বিশেষ কার্ড ব্যবহার করে এসব ল্যাব বিনামূল্যে ব্যবহার করতে পারবেন। তথ্য-প্রযুক্তি প্রতিমন্ত্রী জুনাইদ আহমেদ পলক এই প্রতিবেদকের সঙ্গে একান্ত আলাপকালে এসব তথ্য জানিয়েছেন। এদিকে ফ্রিল্যান্সার দের জন্য ইতিমধ্যেই সারা দেশে জেলাভিত্তিক ফ্রিল্যান্সার অ্যাসোসিয়েশন গঠনের কাজ শুরু হয়েছে। তাদের মাধ্যমেই নির্বাচিত শীর্ষ ফ্রিল্যান্সার দের জন্য কার্ড ইস্যু করা হবে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্র নিশ্চিত করেছে।
বাংলাদেশে ফ্রিল্যান্সার দের জন্য এই ‘বিশেষ ল্যাব’ নতুন ধারণা হলেও বহির্বিশ্বে অনেক আগে থেকেই এ কার্যক্রম চালু রয়েছে। এ ধরনের সেবাকে ‘কো-ওয়ার্কিং ¯েপস’ হিসেবে ওই সব দেশে বিবেচিত হয়ে থাকে। এ ব্যাপারে বাংলাদেশে ইল্যান্স-ওডেস্ক-এর কান্ট্রি ম্যানেজার সাইদুর মামুন খান জানিয়েছেন, ‘কো-ওয়ার্কিং ¯েপস’ শব্দটি আমাদের দেশে পরিচিত না হলেও বিশ্বের অনেক দেশেই খুবই সাধারণ একটি ব্যবসা এটি। কো-ওয়ার্কিং ¯েপস এমন একটি জায়গা যেখানে অনেকে মিলে একসঙ্গে বসে কাজ করতে পারে। ধারণাটি আমাদের দেশে প্রচলিত না হলেও ধীরে ধীরে এর প্রসার বাংলাদেশেও উঠে আসছে। তিনি এর ব্যাখ্যা করে বলেন, কো-ওয়ার্কিং ¯েপস হচ্ছে এমন একটি অফিস ¯েপস, যেখানে একজন ফ্রিল্যান্সার বা নবীন উদ্যোক্তা নিজের জন্য বা নিজের টিমের জন্য একটি বা গুটিকয়েক ডেস্ক ভাড়া নিয়ে নিতে পারেন। যেটা হতে পারে মাত্র কয়েকদিনের জন্য বা কয়েক মাসের জন্য। প্রচলিত অফিসের মত এখানে বিশাল পরিমাণ অগ্রিম দিতে হয় না, কোনো ফার্নিচার কিনতে হয় না। এছাড়া ইন্টারনেট, শীতাতপ-নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র সবকিছুই রেডি থাকে। কেউ চাইলে শুধু ডেস্ক ভাড়া নিয়ে অফিস করতে বসে যেতে পারেন। এ রকম অফিস আমি নিজেও প্রচুর দেখে এসেছি যুক্তরাষ্ট্র এবং ফিলিপিন্সে। বাংলাদেশেও ক্ষুদ্র পরিসরে এ ধরনের কার্যক্রম চালু আছে বলেও সাইদুর মামুন খান জানান। তিনি বলেন, তবে বাংলাদেশেও এ ধরনের সেবা বেসরকারিভাবে দুটি প্রতিষ্ঠান বেশ আগে থেকেই চালু করেছে। একটি বনানীতে অবস্থিত দ্যা ওয়েভে এবং অপরটি মিরপুর-১১ এলাকায় অবস্থিত হাবঢাকা। এসব ল্যাবে দিন বা মাসভিত্তিক নির্দিষ্ট একটি পিসি ভাড়া নেয়া যায়। মামুন বলেন, ফ্রিল্যান্সার হোক বা নবীন উদ্যোক্তা, মুক্ত পেশাজীবী হিসেবে মাত্র ক্যারিয়ার শুরু করা যে কারও জন্য কো-ওয়ার্কিং ¯েপস হতে পারে একটি আদর্শ স্থান। কারণ শুরুতেই বিশাল পরিমাণ বিনিয়োগ করতে হচ্ছে না এবং একদমই একা হয়ে কাজ করতে হচ্ছে না। তাছাড়া ফ্রিল্যান্সার দের একটি সাধারণ অভিযোগ হচ্ছে বাসায় বসে কাজ করার কারণে অনেকে এটা পছন্দ করে না, সেক্ষেত্রে কো-ওয়ার্কিং ¯েপস নিজের একটি অফিস হিসেবে ব্যবহার করে অবস্থানটি পরিবর্তন করা সম্ভব হবে। তিনি আশা প্রকাশ করে বলেন, দেশে এমন ¯েপস আরও তৈরি হবে এবং দেশের উদ্যোক্তাদের এগিয়ে যাওয়া আরও সহজ হবে। প্রসঙ্গত, বাংলাদেশে বর্তমানে কতজন ফ্রিল্যান্সার কাজ করছেন তার কোন সঠিক পরিসংখ্যান নেই। ইল্যান্স ও ওডেস্ক তাদের বাংলাদেশের প্রতিনিধির মাধ্যমে তথ্য প্রকাশ করলেও পৃথিবীর সব থেকে বড় অনলাইন মার্কেট প্লেস ফ্রিল্যান্সার.কমের এ দেশে কোনো প্রতিনিধি না থাকার কারণে তাদের পুরনো তথ্য ছাড়া নতুন কোনো তথ্য পাওয়া যায় না। তবে বাংলাদেশে ডিজিটাল ওয়ার্ল্ড-২০১৪ এর এক অনুষ্ঠানে গত ৬ জুন সর্বশেষ ইল্যান্স ও ওডেস্কের কিছু পরিসংখ্যান দিয়েছিলেন সাইদুর মামুন খান। তার দেয়া তথ্য অনুযায়ী বাংলাদেশে ২০১৪ সালের প্রথম প্রান্তিক পর্যন্ত এই দুটি প্রতিষ্ঠানের রেজিস্টার সদস্য ৩ লাখ ৮৭ হাজার ১১৪ জন। ২০১২ সালে এ সংখ্যা ছিল ২ লাখ ৪২ হাজার ২৬৮ জন। পরের বছরে এ সংখ্যা ছিল ৩ লাখ ৬২ হাজার ৯৪৮ জন। এদিকে ইল্যান্স ও ওডেস্ক থেকে বাংলাদেশের ফ্রিল্যান্সার রা ২০১০ সাল থেকে ২০১৪ সালের প্রথম প্রান্তিক পর্যন্ত আয় করেছেন ৫ কোটি ৩২ লাখ ৯১ হাজার ৬৯৯ মার্কিন ডলার। ২০১২ সালে এই আয়ের পরিমাণ ছিল ১ কোটি ৫৬ লাখ ১২ হাজার ৫১২ ডলার এবং পরের বছর এই আয়ের পরিমাণ ছিল ২ কোটি ৯ লাখ ৯৫ হাজার ১৪৮ ডলার।
